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Woher kam Jeffrey Epsteins Reichtum?
Der US-Sexualstraftäter Jeffrey Epstein erlangte seinen Reichtum vor allem durch seine Tätigkeit als Finanzberater für Milliardäre und durch zweifelhafte Geschäftspraktiken. Ursprünglich aus einer Arbeiterfamilie in Coney Island, New York, erhielt er durch Kontakte einen Job bei der Investmentbank Bear Stearns, wo er 1980 Kommanditist wurde und Einblicke in die Hochfinanz erhielt.
Epstein war in der Finanzwelt als "Rätsel" bekannt, da er kaum Spuren hinterließ. Steven Hoffenberg, ehemaliger CEO der Towers Financial Corporation, stellte Epstein Ende der 1980er-Jahre ein, und Epstein wurde Teil eines Schneeballsystems im Umfang von 387 Millionen Euro, das 1993 zusammenbrach. Hoffenberg wurde verurteilt, während Epstein nie angeklagt wurde.
„Epstein war weniger ein Finanzgenie als vielmehr ein begnadeter Manipulator und Lügner“, so die New York Times.
Die Verbindung zu Les Wexner, dem Einzelhandelsmagnaten hinter Victoria's Secret, war entscheidend für Epsteins Reichtum. Wexner gab Epstein 1991 Zugriff auf seine Finanzen, was Epstein ermöglichte, sich selbst hohe Gehälter zu zahlen und ein Immobilienportfolio aufzubauen. Wexner stellte später fest, dass Epstein "riesige Summen von mir und meiner Familie veruntreut" hatte.
Epstein wurde 2008 als Sexualstraftäter verurteilt, doch viele suchten weiterhin seinen Rat. Banken wie JPMorgan und die Deutsche Bank gerieten in den Fokus der Ermittlungen, da Epstein über Jahre hinweg Konten bei ihnen führte. Nach seinem Tod wies sein Testament ein Vermögen von 577 Millionen US-Dollar aus, das jedoch durch Steuern und Entschädigungszahlungen stark geschmälert wurde.
Zusammenfassung: Jeffrey Epsteins Reichtum basierte auf zweifelhaften Finanzpraktiken und der Ausnutzung seiner Verbindungen zu einflussreichen Persönlichkeiten. Trotz seiner Verurteilung blieb er bis zu seinem Tod eine umstrittene Figur in der Finanzwelt.
Milliarden-Vermögen: Wo Reichtum den Bezug zum Lebensstandard verliert
Aktuelle Datenanalysen zeigen, dass der Abstand zwischen den reichsten Menschen der Welt Dimensionen erreicht, die den Bezug zur realen Lebenswelt verlieren. Elon Musk wird mit über 620 Milliarden Euro als der reichste Mensch der Welt taxiert, während Larry Page mehr als 230 Milliarden Euro besitzt. Der Unterschied zwischen diesen beiden ist rein abstrakter Natur und hat kaum Auswirkungen auf den persönlichen Alltag.
Finanzwissenschaftler erklären dies mit dem abnehmenden Grenznutzen von Vermögen. Während im unteren Einkommensbereich jeder Euro den Lebensstandard massiv beeinflusst, haben die Unterschiede an der Spitze kaum Auswirkungen auf den Konsum. Ab einer gewissen Dimension wird Vermögen zu einem Instrument für Einflussnahme, losgelöst von klassischen Konsumbedürfnissen.
„Geld wird zu Macht“, so die Analyse der Ökonomen.
Die Struktur der Vermögen, die fast vollständig aus Aktienpaketen bestehen, führt zu einer Illiquidität an der Spitze. Dies hat auch steuerpolitische Relevanz, da hohe Erbschaftssteuern oft dazu führen, dass Erben Unternehmensanteile verkaufen müssen, was die Eigentümerstruktur verändern könnte. Kritiker fordern eine stärkere Besteuerung von Superreichen, während die Gegenseite auf die Problematik der unrealisierten Gewinne hinweist.
Zusammenfassung: Der Reichtum der Ultrareichen hat zunehmend den Bezug zur Lebensrealität verloren. Während der Unterschied im unteren Einkommensbereich existenzsichernd ist, wird Vermögen an der Spitze zunehmend als Machtinstrument wahrgenommen.
Im Reich der Ultrareichen: Konsum im Zeichen des Untergangs
In seinem neuen Buch untersucht Evan Osnos die Yacht als Symbol von Macht und Reichtum. Der Konsum von Luxusgütern wie Yachten, Champagner und Rolex-Uhren wird als Geltungskonsum beschrieben, der gravierende ökologische Konsequenzen hat. 2021 wurden weltweit 887 Superyachten verkauft, und die Branche versteht es, den Reichen Dinge zu verkaufen, von denen sie nicht wussten, dass sie sie brauchen.
Osnos kritisiert die zunehmende Ungleichverteilung des Wohlstands, die sich in der politischen Landschaft widerspiegelt. Die Zahl der Milliardäre in den USA stieg seit 1990 von 66 auf über 700, während der durchschnittliche Stundenlohn nur um 20 Prozent zunahm. Ultrareiche können ihr Vermögen durch Flucht in Steueroasen mehren, was zu einem Gerechtigkeits- und Demokratieproblem führt.
„Der Untergang Roms dauerte 500 Jahre, aber wie der Historiker Ramsay MacMullen einmal schrieb, ließe er sich in drei Wörtern zusammenfassen: ,fewer have more’“, so Osnos.
Zusammenfassung: Der Konsum unter den Ultrareichen wird als Zeichen von Macht und Einfluss betrachtet, während die Ungleichheit in der Gesellschaft wächst. Yachten und andere Luxusgüter sind nicht nur Statussymbole, sondern auch Ausdruck einer tiefgreifenden sozialen und ökologischen Problematik.
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